Salute mentale dei rifugiati in Svizzera: capire il divario nell'assistenza

Chi è fuggito da guerra e persecuzione porta con sé un pesante carico psicologico. In Svizzera, come nella maggior parte dei Paesi di accoglienza, i servizi che potrebbero aiutare restano difficili da raggiungere. Questo articolo riassume cosa dice la ricerca sottoposta a revisione paritaria sull’entità del problema, sulle ragioni delle difficoltà di accesso e sulle risposte raccomandate.

Quanto sono diffusi i disturbi psichici tra i rifugiati?

La stima più completa proviene da una revisione sistematica con meta-analisi pubblicata nel 2020 su PLOS Medicine. Blackmore e colleghi hanno aggregato 26 studi su 5143 rifugiati e richiedenti l’asilo adulti in 15 Paesi, tra cui la Svizzera. Sono stati inclusi solo studi basati su colloqui clinici e strumenti validati.

Le prevalenze aggregate:

• Disturbo da stress post-traumatico (PTSD): 31,46%
• Depressione: 31,5%
• Disturbi d’ansia: 11%
• Psicosi: 1,51%

Circa un rifugiato adulto su tre soddisfa quindi i criteri del PTSD, e circa uno su tre quelli della depressione. Gli autori definiscono questi tassi «elevati e persistenti». Secondo loro, l’assistenza psichica è necessaria ben oltre il primo periodo dopo l’arrivo.

I traumi vissuti prima e durante la fuga sono solo una parte della storia. Dopo l’arrivo si aggiungono fattori di stress post-migratori: separazione dalla famiglia, discriminazione, statuto di soggiorno incerto, difficoltà a trovare lavoro. Uno studio di Spaaij e colleghi (2023) sottolinea che queste difficoltà contribuiscono in modo significativo all’insorgenza e alla persistenza dei disturbi psichici.

Il divario nell’assistenza in Svizzera

La Svizzera dispone di centri specializzati per rifugiati traumatizzati, ma sono spesso sovraccarichi. Un sondaggio pubblicato nel 2020 su BMC Psychiatry ha coinvolto 867 psicoterapeuti e psichiatri ambulatoriali:

• Il 43% aveva trattato tra uno e nove rifugiati o richiedenti l’asilo negli ultimi dodici mesi, un ulteriore 13% dieci o più.
• Per quasi un paziente rifugiato su due serviva un interprete.
• Il finanziamento degli interpreti, e delle cure in generale, era indicato come il principale ostacolo a trattare più persone.

Lo stesso studio ha rilevato che pochi pazienti venivano respinti per mancanza di capacità (2–5%), con tempi di attesa mediani di due-tre settimane nell’assistenza ambulatoriale generale. Gli autori sostengono che la medicina di base potrebbe alleggerire i centri specializzati, se si eliminassero ostacoli come il finanziamento degli interpreti.

La rete SPIRIT, che coordina offerte per la salute mentale dei rifugiati in diversi Cantoni, segnala tempi di attesa di nove-dodici mesi per una terapia specializzata.

Ostacoli che vanno oltre la capacità

La disponibilità di terapeuti è solo uno degli ostacoli. In uno studio qualitativo pubblicato sull’European Journal of Psychotraumatology, Kiselev e colleghi hanno intervistato rifugiati e richiedenti l’asilo siriani, professionisti sanitari svizzeri e altri attori nella Svizzera tedesca. Hanno individuato:

• Barriere linguistiche
• Problemi legati agli intermediari per raggiungere il servizio giusto
• Mancanza di risorse
• Scarsa informazione sulla salute mentale e sulle offerte disponibili
• Paura dello stigma
• Uno scollamento tra il sistema sanitario svizzero e i bisogni percepiti

In particolare, le barriere socioculturali erano percepite come più marcate di quelle strutturali. Più posti in terapia, da soli, non colmerebbero quindi il divario. Le offerte devono anche essere accessibili sul piano culturale e linguistico, facili da trovare e libere da stigma.

Cosa serve per colmare il divario

L’Organizzazione mondiale della sanità ha sviluppato interventi psicologici scalabili proprio per questa situazione. Il più noto è Problem Management Plus (PM+), un programma breve e transdiagnostico che operatori non specialisti formati possono condurre. Poiché gli operatori possono condividere lingua e origine dei partecipanti, PM+ agisce su più ostacoli contemporaneamente.

I ricercatori avvertono che estendere questi interventi richiede più della formazione degli operatori. Uno studio qualitativo sull’estensione di PM+ in Svizzera (2023) individua i seguenti presupposti:

1. Un finanziamento sostenibile
2. Un approccio di cure a gradini, in cui gli interventi brevi sono il primo passo e le persone con bisogni più gravi vengono indirizzate agli specialisti
3. Il controllo della qualità durante l’erogazione

È proprio il modello che il programma svizzero SPIRIT applica in nove Cantoni. Per saperne di più: SPIRIT: come la Svizzera estende il supporto psicologico ai rifugiati e Problem Management Plus (PM+) spiegato.

In sintesi

• I disturbi psichici, soprattutto PTSD e depressione, colpiscono una quota elevata di rifugiati, e lo stress post-migratorio li alimenta.
• In Svizzera gli ostacoli principali sono il finanziamento degli interpreti, la lingua, lo stigma e l’orientamento nel sistema, non solo la carenza di terapeuti.
• Le evidenze sostengono interventi a bassa soglia condotti da pari, inseriti in un modello di cure a gradini con percorsi chiari verso il trattamento specialistico.