Problem Management Plus (PM+): l'intervento dell'OMS alla base di SPIRIT

Problem Management Plus, abbreviato PM+, è l’intervento centrale del programma svizzero SPIRIT. Questo articolo spiega cos’è PM+, come viene erogato, chi lo conduce e cosa mostra la ricerca, e cosa no.

Cos’è PM+?

PM+ è un breve intervento psicologico sviluppato dall’Organizzazione mondiale della sanità (OMS) per adulti in difficoltà in comunità esposte ad avversità. È stato descritto per la prima volta da Dawson e colleghi su World Psychiatry nel 2015, e l’OMS pubblica il manuale ufficiale di PM+.

Due caratteristiche distinguono PM+:

• È transdiagnostico. PM+ non si rivolge a una singola diagnosi. Affronta problemi comuni come ansia, umore basso e stress, che spesso si presentano insieme.
• È pensato per il task sharing. Operatori non specialisti formati conducono le sedute sotto supervisione, così il sostegno arriva anche dove mancano specialisti.

PM+ non sostituisce la psicoterapia. In SPIRIT è un primo passo a bassa soglia in un modello di cure a gradini. Secondo la Croce Rossa Svizzera del Cantone di Berna, il programma si rivolge a persone con disagio da lieve a moderato, non a persone con gravi malattie psichiche o tendenze suicidarie acute.

Come funziona PM+

PM+ insegna poche strategie pratiche, articolate in quattro componenti:

1. Gestire lo stress con una semplice tecnica di respirazione
2. Gestire i problemi con un approccio strutturato, passo dopo passo
3. «Mettersi in moto, restare attivi», un’attivazione comportamentale che riavvicina le persone ad attività significative
4. Rafforzare il sostegno sociale

Secondo la pagina del progetto SPIRIT, PM+ si svolge in cinque sedute di circa 90 minuti. Nel Cantone di Zurigo, la Croce Rossa Svizzera aggiunge tre colloqui telefonici di follow-up di 30–45 minuti dopo le cinque sedute in presenza. L’offerta è gratuita.

Chi conduce PM+ in Svizzera?

In SPIRIT, PM+ è condotto da operatori che hanno essi stessi un vissuto di fuga o migrazione, come sostegno tra pari e nella lingua madre dei partecipanti. Secondo la pagina del progetto SPIRIT, gli operatori devono avere:

• Una formazione universitaria in corso o conclusa, oppure esperienza nel settore sociale
• Conoscenze di livello C1 in tedesco, francese o inglese (per formazione e supervisione)

Seguono una formazione di base di otto giorni, poi casi pratici sotto supervisione continua. Tra le lingue di SPIRIT figurano arabo, farsi/dari/persiano, curdo, pashto, russo, tamil, tigrino, turco e ucraino.

Quando non specialisti offrono sostegno psicologico, la qualità è fondamentale. SPIRIT utilizza gli strumenti di valutazione delle competenze della piattaforma OMS-UNICEF EQUIP. Uno studio di Hemmo e colleghi (2025) ha sperimentato queste valutazioni con 13 operatori arabofoni in Svizzera. Conclude che gli strumenti evidenziano punti di forza e aree di miglioramento e forniscono un riscontro utile per la formazione.

Cosa mostrano le evidenze?

A livello mondiale. Una meta-analisi pubblicata nel 2023 su World Psychiatry ha aggregato 23 studi controllati randomizzati con 5298 partecipanti su PM+ o sulla sua versione digitale Step-by-Step. Ha rilevato:

• Una riduzione da piccola a moderata del disagio (differenza media standardizzata −0,45)
• Un lieve miglioramento della salute mentale positiva (SMD 0,31)
• Entrambi gli effetti restavano significativi al follow-up

Gli autori segnalano però una forte eterogeneità tra gli studi e valutano la certezza delle prove come molto bassa. Servono altri studi di qualità.

Condotto da pari in un Paese ad alto reddito. In uno studio randomizzato nei Paesi Bassi, 206 rifugiati siriani hanno ricevuto PM+ condotto da pari oppure le cure abituali. A tre mesi, il gruppo PM+ mostrava riduzioni maggiori di depressione e ansia (d di Cohen = 0,41), dei sintomi di PTSD e dei problemi indicati dai partecipanti stessi. Al follow-up a 12 mesi, gli effetti sul disagio psicologico (d = 0,28) e sull’ansia erano ancora misurabili, gli altri no. Gli autori suggeriscono sedute di richiamo per consolidare i benefici.

In Svizzera. Uno studio pilota randomizzato con 59 rifugiati e richiedenti l’asilo siriani ha mostrato che PM+ è fattibile, accettabile e sicuro. Il 67,8% dei partecipanti è rimasto nello studio, in media sono state frequentate 3,94 sedute e non si sono verificati eventi gravi legati allo studio. Nel Cantone di Berna, una valutazione comunicata nel 2025 dalla Croce Rossa Svizzera indica che il 42% dei partecipanti non riferiva più un disagio grave dopo il programma, quasi il triplo rispetto all’inizio.

Perché PM+ si adatta al contesto svizzero

Il divario nell’assistenza ai rifugiati in Svizzera dipende da lingua, stigma, costi degli interpreti e lunghe attese per uno specialista. PM+ agisce su diversi di questi ostacoli:

• È condotto da pari nella lingua dei partecipanti.
• È breve e gratuito.
• Si presenta come «gestione dei problemi» anziché come trattamento psichiatrico, il che può ridurre lo stigma.

Insieme a screening e triage, PM+ aiuta a riservare le risorse specialistiche a chi ne ha più bisogno. Per capire come funziona su scala nazionale, leggi SPIRIT: come la Svizzera estende il supporto psicologico ai rifugiati.