Santé mentale des réfugiés en Suisse : comprendre le déficit de prise en charge

Les personnes qui ont fui la guerre et la persécution portent un lourd fardeau psychologique. En Suisse, comme dans la plupart des pays d’accueil, les services qui pourraient les aider restent difficiles d’accès. Cet article résume ce que la recherche évaluée par les pairs dit de l’ampleur du problème, des raisons de ces difficultés d’accès et des réponses recommandées.

Quelle est la fréquence des troubles psychiques chez les réfugiés ?

L’estimation la plus complète provient d’une revue systématique avec méta-analyse publiée en 2020 dans PLOS Medicine. Blackmore et ses collègues ont regroupé 26 études portant sur 5143 réfugiés et requérants d’asile adultes dans 15 pays, dont la Suisse. Seules les études reposant sur des entretiens cliniques et des instruments validés ont été retenues.

Les prévalences regroupées :

• Trouble de stress post-traumatique (TSPT) : 31,46 %
• Dépression : 31,5 %
• Troubles anxieux : 11 %
• Psychose : 1,51 %

Environ un réfugié adulte sur trois remplit donc les critères du TSPT, et environ un sur trois ceux de la dépression. Les auteurs qualifient ces taux d’« élevés et persistants ». Selon eux, une prise en charge psychique est nécessaire bien au-delà de la première période d’installation.

Les traumatismes vécus avant et pendant la fuite ne sont qu’une partie de l’histoire. Après l’arrivée s’ajoutent des facteurs de stress post-migratoires : séparation familiale, discrimination, statut de séjour incertain, difficultés à trouver un emploi. Une étude de Spaaij et ses collègues (2023) souligne que ces difficultés contribuent fortement à l’apparition et à la persistance des troubles psychiques.

Le déficit de prise en charge en Suisse

La Suisse dispose de centres spécialisés pour les réfugiés traumatisés, mais ceux-ci sont souvent saturés. Une enquête publiée en 2020 dans BMC Psychiatry a interrogé 867 psychothérapeutes et psychiatres exerçant en ambulatoire :

• 43 % avaient traité entre un et neuf réfugiés ou requérants d’asile au cours des douze derniers mois, et 13 % en avaient traité dix ou plus.
• Un interprète était nécessaire pour près d’un patient réfugié sur deux.
• Le financement des interprètes, et des traitements en général, constituait le principal obstacle à la prise en charge de davantage de personnes.

La même étude a constaté que peu de patients étaient refusés faute de capacités (2 à 5 %), avec des délais d’attente médians de deux à trois semaines en pratique ambulatoire générale. Les auteurs estiment que la médecine de premier recours pourrait soulager les centres spécialisés – à condition de lever des obstacles comme le financement des interprètes.

Le réseau SPIRIT, qui coordonne des offres en santé mentale pour les réfugiés dans plusieurs cantons, fait état de délais de neuf à douze mois pour une thérapie spécialisée.

Des obstacles au-delà des capacités

Le nombre de places en thérapie n’est qu’un obstacle parmi d’autres. Dans une étude qualitative publiée dans l’European Journal of Psychotraumatology, Kiselev et ses collègues ont interrogé des réfugiés et requérants d’asile syriens, des professionnels de santé suisses et d’autres acteurs en Suisse alémanique. Ils ont identifié :

• Les barrières linguistiques
• Les problèmes liés aux intermédiaires pour accéder au bon service
• Le manque de ressources
• Le manque d’information sur la santé mentale et les offres disponibles
• La peur de la stigmatisation
• Un décalage entre le système de santé suisse et les besoins ressentis

Fait notable, les obstacles socioculturels étaient perçus comme plus marqués que les obstacles structurels. Plus de places de thérapie ne suffiraient donc pas à combler le déficit. Les offres doivent aussi être accessibles sur le plan culturel et linguistique, faciles à trouver et exemptes de stigmatisation.

Ce qu’il faut pour combler le déficit

L’Organisation mondiale de la Santé a développé des interventions psychologiques déployables à grande échelle pour ce type de situation. La plus connue est Problem Management Plus (PM+), un programme bref et transdiagnostique que des intervenants non spécialisés formés peuvent mener. Comme ces intervenants peuvent partager la langue et l’origine des participants, PM+ agit sur plusieurs obstacles à la fois.

Les chercheurs soulignent que le déploiement exige davantage que la formation d’intervenants. Une étude qualitative sur le déploiement de PM+ en Suisse (2023) identifie les conditions préalables suivantes :

1. Un financement durable
2. Une approche de soins par paliers, où les interventions brèves constituent la première étape et où les personnes aux besoins plus importants sont orientées vers des spécialistes
3. Un contrôle de la qualité pendant la mise en œuvre

C’est précisément le modèle que le programme suisse SPIRIT met en œuvre dans neuf cantons. Pour en savoir plus : SPIRIT : comment la Suisse déploie le soutien psychologique aux réfugiés et Problem Management Plus (PM+) expliqué.

L’essentiel

• Les troubles psychiques, en particulier le TSPT et la dépression, touchent une part importante des réfugiés, et le stress post-migratoire les entretient.
• En Suisse, le financement des interprètes, la langue, la stigmatisation et l’orientation dans le système sont des obstacles majeurs – pas seulement le manque de thérapeutes.
• Les données plaident pour des interventions à bas seuil menées par des pairs, intégrées dans un modèle de soins par paliers avec des voies d’orientation claires vers les traitements spécialisés.